Les quelques témoignages d’enseignantes ayant un enfant avec un trouble oppositionnel avec provocation (TOP) en classe m’ont beaucoup émue. À chaque fois, l’enseignante était perdue, peu accompagnée, pas formée au TOP, et se débrouillait comme elle pouvait. Le risque, c’est que l’enfant finisse à l’écart car l’école ne sait plus comment l’accompagner, et que l’enseignant.e se sente en échec et perde confiance en ses capacités. Je ne pourrai pas changer tout le système ni le nombre d’enfants que les enseignant.es ont dans leurs classes, mais je peux vous apporter quelques informations et outils pour mieux gérer le trouble d’opposition en classe.
Cet article fait partie de ma série sur le trouble oppositionnel (TOP), et arrive après la définition du TOP, le cercle vicieux du besoin de contrôle, et l’accompagnement d’un enfant TOP à la maison.
Cher.es enseignant.es, avant toute chose, sachez que je suis très admirative de votre métier, et que vous comptez plus que vous ne le pensez pour nos petits (et grands) enfants. On ne vous le dit peut-être pas assez, alors voilà.
L’élève qui a un trouble d’opposition
Si vous lisez mon article, vous avez peut-être déjà un.e élève en tête. Celui ou celle qui court partout, qui conteste chaque consigne, qui provoque, s’enfuit, crie ou tire les cheveux, et qui, alors que vous pensiez avoir enfin trouvé comment lui parler, repart dans une escalade que vous n’avez pas vue venir.
Vous vous sentez peut-être impuissant.e, ou coupable. Vous vous dites peut-être parfois qu’il ou elle fait exprès, ou bien que ses parents manquent de cadre. Tout ça est légitime, accompagner un enfant avec un trouble oppositionnel est vraiment difficile. Mais je vous assure que c’est possible, et avec les bons outils tant en classe qu’à la maison, en formant une équipe avec les parents et des professionnels vous allez pouvoir emmener cet enfant très loin 🙂
Le trouble d’opposition avec provocation en deux mots
Bon, en un peu plus que deux mots, voici un peu de contexte sur ce trouble d’opposition qui existe vraiment, oui oui.
Les critères retenus par les chercheurs et chercheuses sont trop variés pour que je puisse faire une moyenne des différentes études, mais il semblerait que le trouble oppositionnel concerne environ 3 à 7% des enfants et adolescents. C’est donc tout à fait logique qu’il y en ait dans votre école, ou dans votre classe.
Pour avoir un diagnostic de TOP, il faut que les signes soient observables dans plusieurs contextes, à la fois à la maison et à l’école par exemple. Si la problématique apparaît uniquement en contexte scolaire, il y a sûrement quelque chose d’autre à explorer. Par ailleurs, ce qui distingue le TOP d’une simple phase d’opposition, car c’est tout à fait normal chez les petits ainsi qu’à l’adolescence d’avoir des comportements d’opposition, c’est l’intensité et la fréquence. Si le comportement de l’enfant génère une vraie souffrance ou un handicap fonctionnel, et pas simplement l’agacement de l’adulte en face, il est intéressant de creuser le TOP.
Enfin, dernière chose à savoir avant de passer aux outils : le TOP est très souvent associé à d’autres troubles, en particulier au TDAH et à l’anxiété. Un enfant qui s’oppose peut en réalité être débordé par une angoisse qu’il ne sait pas exprimer/nommer, ou par une impulsivité qu’il ne contrôle pas. D’où l’intérêt, si ce n’est pas déjà fait, d’orienter vers une évaluation neuro psychologique complète plutôt que de rester sur une étiquette de trouble oppositionnel.
« Un enfant avec un TOP n’est pas un enfant méchant. C’est un enfant en souffrance. Et souvent, l’école est l’endroit où ça se voit le plus parce que c’est là que les contraintes sont les plus nombreuses. »
Marie, psychologue scolaire
Première étape : changer de regard sur le trouble d’opposition
Cette première étape peut sembler la plus simple sur le papier. En réalité, elle demande de déconstruire un certain nombre de nos schémas de pensée automatique. Pourtant, ce glissement de perspective sera aussi l’outil le plus puissant (et gratuit!) que vous aurez en votre possession.
Un enfant avec un trouble oppositionnel TOP en classe n’a pas la volonté de perturber. C’est un enfant qui souffre de ne pas savoir gérer la contrainte, le changement ou la frustration. Son comportement est une réponse maladroite à quelque chose qu’il n’arrive pas à réguler. Ce n’est pas contre vous, même s’il peut être difficile de ne pas le prendre difficilement.
Le psychologue américain Ross Greene a développé un modèle scientifique de référence sur ces questions (ça s’appelle Collaborative & Proactive Solutions, je vous en reparlerai plus en détail dans un article, en attendant vous pouvez regarder son travail). Il résume ça d’une phrase simple : “Kids do well if they can”.
En gros, si un enfant avait la possibilité de bien se comporter, il le ferait.
Si son comportement est difficile, ça veut dire qu’il lui manque une compétence (peut-être celle de gérer sa frustration, de s’adapter à un changement, de mettre des mots sur une émotion). Ce n’est pas un manque de volonté, et il a besoin d’aide pour acquérir les compétences qui lui manquent.
Dans cet exemple illustré, il essayait d’éviter la sensation insupportable d’échouer devant les camarades parce qu’il trouvait un exercice trop difficile :
Donner les consignes en privé, pas en public.
Voici un autre outil qui paraît assez simple, et qui cette fois l’est vraiment ! Il est d’ailleurs presque aussi puissant que le changement de regard. Un rappel à l’ordre devant toute la classe est quasi systématiquement contre-productif avec un élève ayant un TOP.
Voilà ce qu’il se passe dans son cerveau quand on lui fait une réflexion en public :
Son cerveau interprétant chaque demande comme une menace, il va évidemment choisir l’option « je regagne le contrôle ». En s’opposant, donc.
En fait, son seul moyen de se sentir respecté est… de vous défier. C’est mécanique, c’est ce que dicte son cerveau.
Voilà ce qu’on peut faire à la place :
- Glisser un mot à voix basse en passant près de l’élève, comme « Je voudrais qu’on commence l’exercice. Tu veux que je t’aide à démarrer ? »
- Un post-it posé discrètement sur son bureau avec la consigne ou un petit message positif. Un enfant m’expliquait que sa maîtresse lui ajoutait toujours un smiley sur le post it, et que ça l’aidait beaucoup.
- On peut convenir d’un signal à l’avance, par exemple un certain geste de la main ou un regard (gentil évidemment, pas les gros yeux) qui signifie « je te rappelle à la tâche » sans ajouter de mot.
L’enfant s’ajustera plus facilement sans la pression de faire face à un groupe.
Lui offrir du contrôle dans la classe
Un enfant avec un TOP est un enfant qui a un besoin de contrôle permanent. Ce besoin ne disparaîtra pas parce qu’on lui demande de se tenir tranquille. En revanche, on peut essayer de le canaliser de façon constructive afin d’éviter que ça déborde.
Confier une responsabilité à l’élève
Vous pouvez lui demander de distribuer les cahiers, de s’occuper du matériel, le/la nommer responsable du tableau lors d’une activité. Toutes ces petites missions répondent à son besoin de compter pour quelque chose et d’avoir du contrôle. Ça marche d’ailleurs très bien avec tous les enfants, en particulier les neuroatypiques.
Dans Rayures et Ratures 2, Oswald nous avait raconté avec un grand sourire la mission confiée par son maître… qui s’était avérée très utile pour canaliser son besoin de bouger, moins pour maintenir les plantes de la classe en bonne santé !
Pauline, enseignante de CM1 l’an dernier me racontait avoir confié à un élève avec un TOP la responsabilité du timer pendant les ateliers en autonomie. C’est lui qui annonce à voix haute “il reste deux minutes, il faut commencer à ranger les affaires ». Cela l’aide à la fois à anticiper la transition entre les activités, ce qui était difficile pour lui, et à utiliser son besoin de contrôle en positif, en rappelant aux autres élèves de ranger le matériel.
Proposer des choix binaires
Tu veux travailler à ton bureau ou à la table du fond ? Dis moi, tu préfères commencer par l’exercice 1 ou l’exercice 2 ? Tu veux expliquer à voix haute ou écrire d’abord ?
On parle beaucoup de cette méthode dans la parentalité également. Je vous avoue que chez nous elle n’a fonctionné qu’une journée haha. Mais de nombreux.ses enseignant.es m’ont indiqué l’utiliser au quotidien en classe avec les élèves ayant un TOP, et que ça les aidait. Alors je partage, on ne sait jamais, ça se tente !
L’idée est qu’en proposant option A ou option B, vous gardez le contrôle de la tâche et des objectifs. L’élève garde le contrôle du comment il ou elle y parvient, et tout le monde y gagne.
Impliquer les élèves dans les règles en classe
De la même manière qu’à la maison on peut faire un petit livret de règles, vous pouvez réserver un moment en début d’année pour définir quelques règles de vie avec les élèves. Quand les enfants participent à construire une règle, ils la respectent bien mieux que si on leur énonce simplement. Et c’est encore plus vrai avec les enfants ayant un trouble oppositionnel !
Anticiper les transitions
Dans l’enfance, les transitions sont difficiles pour la majorité des petits. Plus on avance en âge, plus on s’y adapte. En revanche, les enfants neuroatypiques et ceux avec un TOP restent particulièrement vulnérables lors des changements (d’activités, de rythme, etc). Ce sont des moments de perte soudaine de contrôle. Et comme vous le savez maintenant, ça peut déclencher une résistance immédiate.
Ce n’est pas de la mauvaise volonté. Comme dans mes autres articles, il me tient à cœur de le répéter plusieurs fois, car vraiment c’est important. Si je reviens au modèle de Ross Greene, ces enfants ont souvent un retard dans des compétences précises. Des compétences comme la flexibilité cognitive (le fait de s’adapter à un changement) et la tolérance à la frustration. Même si ça peut paraître “fait exprès”, je vous assure que leur volonté n’est pas de nuire.
Chez nous, pas de trouble oppositionnel mais des difficultés avec les transitions à la maison. On utilise des timers visuels, notamment un timer de 120 min pour le temps de midi avant le retour à l’école, ou pour les temps calmes. Peut-être que ça peut aider les enseignant.es. Il existe des sabliers avec différentes durées, ou des timers comme le nôtre mais en 60min.
Bon à savoir, ce qu’on peut faire :
Désamorcer la crise, éviter l’escalade
Je vous l’accorde, désamorcer sans escalade est plus un art qu’un outil 🙂
Mais je vous promets qu’avec le temps on y arrive. J’ai eu plein de témoignages de parents et enseignant.es qui avec la pratique y sont parvenu.es. Si vous voulez mettre un commentaire pour encourager celles et ceux qui nous lisent et sont dans le dur, je vous y encourage !
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Je ne jette la pierre à personne, chacun.e fait de son mieux avec son état du moment. Mais il est important de connaître la mécanique afin de pouvoir ajuster nos réactions.
Ne pas entrer dans le bras de fer
Avec un élève ayant un trouble d’opposition TOP en classe, vous ne gagnerez pas une lutte de pouvoir frontale. Même si vous « gagnez » à court terme, vous perdez le lien. Alors que c’est ce lien qui vous permettra de pouvoir vous épanouir l’un.e et l’autre, en tant qu’élève et en tant qu’enseignant.e, et d’avancer.
Au lycée, un « Tu ranges ton téléphone maintenant, sinon je le confisque pour la journée » peut sembler ferme et juste pour l’enseignant.e. Mais face à un enfant avec un TOP, cette phrase peut être la petite étincelle qui déclenche une escalade incontrôlable. Un ultimatum en public met son cerveau en panique. Voici une alternative testée par quelques professeur.es : « Je vois que tu as ton téléphone. Je te fais confiance pour le ranger avant que cette phrase soit terminée (ou avant que le sablier se finisse) »
Ça laisse l’initiative à l’élève sans qu’il se sente menacé publiquement.
Ça ne veut évidemment pas dire que ça fonctionnera à chaque fois, ni dès le départ, mais c’est un outil à tester.
Offrir à l’élève une porte de sortie
« Tu peux aller boire un verre d’eau et revenir quand tu es prêt.e. »
L’idée de ce type de phrases (je laisse libre cours à votre créativité pour d’autres du même style) c’est d’interrompre l’escalade, de briser le cercle vicieux. La tension monte, on lui propose de sortir, on lui laisse le contrôle, il/elle peut revenir quand il/elle est prêt, et on ne punit pas, donc on n’active pas le mode « danger » du cerveau, on lui propose au contraire de se réguler.
La technique du « je remarque »
« Je remarque que tu n’as pas commencé l’exercice. Est-ce que quelque chose bloque ? »
L’idée ici est évidemment de le formuler comme une observation, pas comme un reproche. D’ouvrir la conversation plutôt que la confrontation.
Reporter la discussion
On peut glisser discrètement à l’élève « Je vois que ça ne va pas là. On en parle à la fin du cours, juste toi et moi ». Ainsi, on ne lâche pas l’affaire, on attend le bon moment, et c’est rassurant pour l’enfant.
Créer un coin calme en classe
Créer un espace de régulation, une “safe place”, un coin refuge, coin cabane, peu importe comment vous l’appelez, peut bénéficier à toute la classe, pas seulement à cet.te élève qui a un trouble oppositionnel.
L’idée est d’offrir un espace où ils pourront s’autoréguler en sécurité.
Ca peut être simplement un tapis avec un ou deux coussins, et un rideau léger.
Apprendre à reconnaître les signaux d’alerte (avant la crise)
Identifier les signaux d’alerte, ceux qui arrivent juste avant l’explosion (une tension dans la mâchoire, l’estomac noué, une envie de crier ?), c’est quelque chose que l’enfant fait normalement lors de son suivi psy/neuropsy. C’est important qu’il/elle puisse vous les transmettre. Et peut-être que vous remarquerez d’autres signaux de l’extérieur.
Dans tous les cas, vous pouvez vérifier régulièrement avec une petite question ou même un geste comment il/elle se sent. Dès le moindre signe de tension, vous pouvez lui proposer le coin refuge. Plus il y va tôt, plus c’est efficace.
Le renforcement positif
Les élèves qui ont des troubles du comportement et en particulier un TOP reçoivent bien plus d’avertissements, de remarques et de mots désagréables dans le carnet que leurs camarades. C’est la même chose à la maison d’ailleurs.
Le ratio “positif/négatif” est loin d’être à l’équilibre, et ce déséquilibre renforce leur image négative d’eux-mêmes… donc leur opposition.
Eh oui, c’est un vrai cercle vicieux.
Le renforcement positif n’est pas une méthode miracle, mais c’est un outil qui peut être très puissant quand il est bien utilisé.
Voici quelques petites astuces pour le renforcement positif :
Montrer à l’élève chaque petite victoire
Vous pouvez nommer à l’oral (discrètement, pas en public si possible), ou bien écrire dans le carnet tout ce que vous observez de positif.
Vous pouvez également écrire un ou deux comportements positifs par semaine dans le carnet, et demander la lecture/signature des parents. Ca permettra d’inverser une dynamique parfois conflictuelle ou négative entre l’école et la famille. Si on ne mentionne pas que les comportements problématiques, ça change la donne 🙂
Si vous avez envie d’aller plus loin sur ce sujet, sachez que les recherches en gestion de classe montrent qu’un ratio élevé d’encouragements par rapport aux remarques négatives (les études parlent généralement de plusieurs encouragements pour une remarque) améliore le climat de classe et le comportement des élèves en général.
Collaborer avec la famille
Pour ces enfants, la cohérence entre la maison et l’école est essentielle. Pourtant, les contacts entre l’école et les parents sont parfois un peu abimés par les échanges liés à la difficulté à prendre l’enfant en charge. Voici quelques petites pistes de parents d’enfants TOP/TDAH interrogés :
« Les parents se sentent souvent en échec, ils ont l’impression d’avoir raté quelque chose. C’est important de les soutenir, car s’ils se perçoivent en échec, ils sont en réalité en première ligne face à un trouble complexe. »
Marie, psychologue scolaire
Prendre soin des enseignant.es c’est essentiel pour bien prendre en charge les enfants avec un trouble d’opposition TOP en classe
Je ne mets pas cette partie à la fin car c’est la moins importante, mais parce que je veux vraiment que vous la lisiez (et statistiquement, on lit le début et la toute fin des articles 😉 ). Rien de ce qui précède ne tient si vous êtes épuisé.e.
Accompagner un élève avec un TOP au quotidien c’est vraiment très exigeant.
Quelques petites choses en vrac que j’avais envie de vous dire :
Vous pouvez aider l’enfant avec un trouble d’opposition à s’épanouir et se sentir en sécurité. Mais vous n’êtes pas la seule personne responsable du résultat. Un élève avec un TOP progresse sous l’effet de plein de facteurs que vous ne maîtrisez pas. Vous avez un rôle important, celui d’être une des variables positives de l’équation, mais pas la seule.
Ensuite, même avec les meilleures intentions du monde, beaucoup de travail sur vous-même et de soutien, vous aurez parfois des mauvaises journées. Si vous avez craqué, élevé la voix, ce n’est pas un échec et ça ne reflète pas votre valeur professionnelle. C’est simplement humain et l’enfant ne s’en portera pas plus mal si la relation reprend normalement le lendemain.
Enfin, vous faites partie de l’équipe de soutien d’un.e élève mais vous avez aussi besoin de votre propre soutien. Dans la plupart des professions d’accompagnement, un temps d’échange régulier sur les situations difficiles est considéré comme un outil de travail à part entière, on appelle ça la supervision.
Et dernière chose, vous avez le droit de fixer des limites évidemment, y compris avec cet.te élève. Accompagner un.e élève avec un trouble d’opposition TOP en classe, ça ne veut pas dire tout encaisser sans jamais nommer ce que son comportement vous fait vivre à vous aussi. Ce qui est important, c’est de le faire dans un cadre posé et sans reproche. La CNV est là pour ça !
Ce sont des enfants qui ont besoin d’adultes solides autour d’eux. Mais les adultes solides ont, eux aussi, besoin d’être soutenus 🙂 C’est une condition pour que la pédagogie tienne dans la durée.
Conclusion
Les élèves avec un trouble oppositionnel sont difficiles à accompagner, mais quand on arrive à les rassurer, à leur permettre de s’épanouir… je crois que c’est une sensation indescriptible. Ce qu’ils cherchent, au fond, c’est la même chose que tous les élèves : se sentir en sécurité, compter pour quelque chose, et être vus autrement que comme un problème à gérer. Simplement, on est souvent dans une dynamique qui nous empêche d’avancer car elle empêche le lien. Mais si on a les bons outils, le bon regard et un peu de cohérence, ils peuvent progresser, s’intégrer, et surprendre tout le monde.
Si vous avez envie de creuser un peu le sujet, je vous recommande d’autres lectures :
En anglais : comprendre le modèle de Ross Greene
Astuces pour agir sur les comportements provocateurs
Et je vous dis à bientôt pour de nouveaux articles, toujours sans publicité grâce à votre soutien sur Tipeee ou sur la boutique du blog. Merci <3
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